Estos indicadores son usados principalmente por las bolsas de valores, como referencia para medir la evolución del mercado, de un segmento de mercado, industria u otro. Los índices bursátiles también son usados como benchmark para medir el desempeño de carteras de activos administradas por gestores de mercado.
Los instrumentos que conforman el índice por lo general tienen características comunes, como pertenecer a una misma bolsa, tener una capitalización bursátil similar o pertenecer a un mismo tipo de industria.
En Chile, la Bolsa de Comercio de Santiago y la Bolsa Electrónica de Chile cuentan con distintos índices que buscan reflejar y medir el comportamiento que han tenido los valores transados en ellas.